Como as etiquetas RFID se tornaram moda

As marcas de moda estão usando a tecnologia para combater falsificações e rastrear o estoque com mais eficiência.

No que diz respeito às tecnologias sem fio, a identificação por radiofrequência (RFID) é uma das mais antigas. Patenteado em 1983 pelo falecido inventor britânico Charles Walton, o RFID tornou possível a existência de novas tecnologias de ponta, como a comunicação de campo próximo (NFC). Tal como acontece com o NFC, os chips RFID são usados para armazenar informações digitalmente, que podem ser compartilhadas entre objetos por meio de campos eletromagnéticos e ondas de rádio. Pode não ser sexy, mas as empresas veem um potencial real na tecnologia, não importa quantos anos. Não é nenhuma surpresa, então, que nos últimos anos os RFIDs se tornaram onipresentes em uma ampla gama de setores, incluindo viagens, esportes e um que você não esperaria: moda.

Marcas e varejistas desse mundo, conhecidos por serem geralmente lentos em abraçar a tecnologia, começaram a adotar RFID para diferentes fins. Alguns estão usando para ajudá-los a combater produtos falsificados, outros para fazer as compras na loja parecerem mais futuristas. E estes são apenas alguns exemplos. No ano passado, por exemplo, a estilista Rebecca Minkoff começou a lançar um recurso de caixa automática com alimentação RFID em suas butiques. O sistema consiste em etiquetas RFID amarradas em torno de itens, como uma roupa ou bolsa, e mesas inteligentes que podem lê-las e enviar informações sobre o produto para um iPad próximo. A ideia é deixar você pagar mais rápido do que pagaria com um caixa tradicional.

Na maior parte, o auto-checkout de Minkoff funciona sem problemas, embora fique tedioso quando você tem que esperar que um associado da loja venha e remova fisicamente as etiquetas RFID de qualquer produto que você comprou. Dito isso, uma das principais razões pelas quais as empresas gostam de experimentar com RFID é sua versatilidade. Nas lojas da Minkoff, as mesmas etiquetas RFID usadas para criar um processo de checkout mais rápido também funcionam como medida de segurança. Digamos que alguém tente sair sem pagar por uma bolsa de $500: os chips disparam um alarme que alerta os associados assim que o indivíduo tentar sair pela porta.

Embora a versão do self-checkout da Minkoff não seja tão automatizada quanto o que a Amazon planejou para suas futuras lojas Go, que oferecerão uma experiência Just Walk Out Shopping, O RFID é uma alternativa sólida para marcas que podem não ter os mesmos recursos que um gigante da tecnologia. Se você está se perguntando por que o Minkoff não usou apenas NFC, é porque o RFID é mais econômico e oferece uma faixa de leitura mais longa. Mark Roberti, editor-chefe da publicação da indústria RFID Journal, disse que as etiquetas RFID são mais baratas do que as NFC devido à "simplicidade" da construção da antena. O NFC também depende muito do Bluetooth, o que não é o caso do RFID.

A marca de luxo ítalo-francesa Moncler é outra empresa de moda que demonstrou interesse em RFID. Ao contrário de Rebecca Minkoff, no entanto, o uso de Moncler tem como objetivo combater produtos falsificados. No ano passado, a empresa anunciou que, a partir de sua coleção primavera-verão 2016, equiparia produtos com chips RFID que os clientes poderiam usar para autenticar por meio de um aplicativo ou site. Graças à tecnologia, cada peça agora vem com um ID exclusivo que os compradores podem digitalizar e, em segundos, descobrir se suas roupas compradas recentemente são legítimas. Isso pode ser particularmente útil se você comprou algo em segunda mão ou não diretamente da Moncler.

De acordo com um relatório de 2016 da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE), o comércio global de produtos falsificados e pirateados chega a quase meio trilhão de dólares por ano. Como tal, a indústria da moda pode se beneficiar de tecnologias como RFID para autenticar produtos. É por isso que outras marcas de moda como Salvatore Ferragamo vêm experimentando RFID desde 2014. A partir de sua coleção pré-outono de 2014, a empresa italiana começou a incorporar calçados e acessórios com microchips. Você também pode voltar a 2003, quando outra marca italiana, a Benetton, revelou que colocaria etiquetas RFID em 15 milhões de produtos-também como forma de combater falsificações.

Enquanto isso, a maior varejista de fast-fashion do mundo, a Zara, está usando RFID para controlar melhor o estoque e reabastecer suas prateleiras de roupas mais rapidamente. Como as roupas são incorporadas à tecnologia, cada vez que uma é vendida, ela solicita que a sala de estoque envie outra do mesmo modelo ou tamanho. De acordo com o The Wall Street Journal, a Zara agora está usando a tecnologia em mais de 1.000 de suas lojas em todo o mundo, com a empresa observando que os principais benefícios são que os chips podem ser reutilizados e a quantidade de tempo que podem salvar os funcionários.

Por exemplo, Zara disse que os associados costumavam passar 40 horas fazendo um inventário, porque exigia que eles digitalizassem códigos de barras de itens em racks um por um. Mas agora, graças às armas e racks de varejo movidos a RFID, eles podem andar pela loja e fazer o trabalho em cerca de cinco horas. A tecnologia é tão eficaz que a Zara comprou 500 milhões de chips RFID, e isso foi antes de dar início a essa iniciativa.

A Zara usa RFID para reabastecer as prateleiras de roupas com mais eficiência.

Então, de onde vem o súbito ressurgimento do RFID? Bem, Roberti disse que desde 2002, a tecnologia se tornou menos cara e mais confiável do que os sistemas tradicionais de código de barras. Isso, junto com sua eficiência e versatilidade, é o que levou diferentes marcas e varejistas a encontrar maneiras de implementá-lo em seus negócios. Ele acrescentou que a RFID está "agora atingindo a maturidade e em breve explodirá", especialmente à medida que mais empresas veem seus benefícios em primeira mão.

"Não vejo nada acontecendo para substituir o RFID no tempo próximo", disse ele. "Nada mais combina a capacidade de capturar dados remotamente sem linha de visão. O RFID será combinado com robótica, vídeo e análise de dados para transformar a fabricação, bem como o varejo e a logística." A empresa de pesquisa IDTechEx estima que o espaço de varejo sozinho exigirá cerca de 9 bilhões de etiquetas RFID em 2017, a maioria das quais será usada para etiquetar roupas em lojas e depósitos.

Talvez isso não aconteça tão cedo, mas é provável que o RFID seja substituído. Essa é a natureza da tecnologia. Ainda assim, por enquanto, a RFID parece ter encontrado uma segunda vida no mundo da moda. No momento, isso pode se limitar a ajudar a detectar falsificações ou reabastecer o estoque mais rapidamente. Mas, à medida que nomes como Moncler, Rebecca Minkoff e Zara continuam a abraçá-lo, não há nada que impeça a RFID de se tornar um recurso poderoso para ainda mais marcas. Pelo menos até que algo melhor apareça.

Texto e fotos de Edgar Alvarez, cortesia de Engadget.